Първият полет на ракетата Vulcan изпраща американски спускаем апарат към Луната
Чисто нова ракета излетя рано сутринта в понеделник от Кейп Канаверал, Флорида, изпращайки роботизиран галактически транспортен съд към повърхността на луната. Нито един американски галактически транспортен съд не е правил меко кацане на Луната от 1972 година насам.
За United Launch Alliance, взаимно дружество сред Boeing и Lockheed Martin, сполучливото изстрелване на Vulcan Centaur ракетата беше решаваща. Vulcan е планиран да размени две по-стари ракети и галактическите сили на Съединените щати също разчитат на него за изстрелване на шпионски спътници и други галактически кораби, които са значими за националната сигурност на Съединени американски щати.
Вулкан е и първата от няколкото нови ракети, които биха могли да отстранен настоящето владичество на пазара за галактически изстрелвания от компанията на Илон Мъск, SpaceX. SpaceX изпрати близо 100 ракети в орбита предходната година. Други дебютни орбитални изстрелвания през идващите месеци може да включват ракетата Ariane 6 от Arianespace, европейска компания, и New Glenn от Blue Origin, компанията, учредена от Джеф Безос, създателят на Amazon.
През нощта противоположното преброяване за ракетата Vulcan вървеше безпрепятствено и времето съдействаше.
NASA разгласи програмата за потребление на частната промишленост за доставки на луната - наречена Commercial Lunar Payload Services или CLPS, за малко — през 2018 година Но постепенно се потегля от земята. След многократни закъснения, полетът на Peregrine на Astrobotic е първата задача на CLPS, която ще стигне до космоса и ще дойде първо в лунната орбита. Но може да не е първият, който ще кацне.Втора задача CLPS, от Intuitive Machines от Хюстън, е планувана да започва още в средата на февруари и да бъде по-бърза път към Луната, което значи, че може да доближи повърхността преди Peregrine.
Въпреки че Vulcan има доста потребни товари за изстрелване през идващите няколко години, по-дългосрочните му вероятности са по-малко ясни. Други аерокосмически компании се стремят да завоюват част от бизнеса с галактическите сили и Amazon може в бъдеще да трансферира доста повече от своите изстрелвания на Kuiper към Blue Origin на господин Безос.
Друго фактор, който въздейства върху бъдещето на Vulcan, е, че SpaceX каца и употребява наново своите ускорители Falcon 9, което евентуално ще му даде доста ценово преимущество пред U.L.A. За разлика от това, цялата ракета Vulcan се употребява единствено един път. Blue Origin също възнамерява да употребява наново бустерите New Glenn.
U.L.A. създава технология, която може да се употребява за възобновяване на двата мотора в бустера, най-скъпата част от ракетата, само че това е след години.
